Cantante afro-americana. Dotata di una voce di contralto assai espressiva e di
notevole estensione, è una delle più grandi interpreti di gospels
e spirituals. Educata al canto fin da bambina nel coro diretto dal padre,
mostrò precocemente una spiccata preferenza per la musica sacra rispetto
al
blues e al
jazz. Trasferitasi a Chicago, creò un
quartetto di voci con cui cominciò ad esibirsi nelle chiese della
città, raggiungendo a poco a poco una notevole notorietà, tanto
che il suo spiritual
Move On Up a Little Higher (1947) fu venduto in due
milioni di copie. Al successo americano si aggiunse quello europeo, dopo le
fortunate tournée del 1952. Tra i suoi brani e le interpretazioni
più note ricordiamo:
Walking to Jerusalem, The Lord's Prayers, Come to
Jesus, I Want my Crown, Silent Night, When the Saints go Marchin' in (New
Orleans 1911 - Chicago 1972).